Nel momento in cui si consuma una bevanda energetica, il corpo riceve un insieme di stimoli determinati principalmente dalla presenza di caffeina e zuccheri in quantità elevate. L’effetto immediato è una sensazione di maggiore energia mentale e vigilanza, che tuttavia è principalmente frutto dell’azione sul sistema nervoso centrale piuttosto che di un reale aumento dell’energia fisica. La caffeina agisce sulle cellule nervose bloccando quelli che normalmente inducono la sensazione di stanchezza, mentre il rapido assorbimento degli zuccheri determina un picco della glicemia, seguito spesso da un calo repentino che può riportare il senso di affaticamento. Tutto questo è percepito come una “scarica” che, però, tende a esaurirsi nel giro di poco tempo, lasciando il corpo con effetti opposti a quelli desiderati come nervosismo, irritabilità e stanchezza accentuata.
Effetti sulle funzioni neurologiche e sul sistema nervoso centrale
Dal punto di vista neurologico, il consumo di una bevanda energetica attiva fortemente le aree cerebrali responsabili della vigilanza e della concentrazione, inducendo uno stato di allerta. Tuttavia, questa stimolazione può portare a diversi effetti collaterali quando l’assunzione è regolare o in dosi elevate:
L’attivazione del sistema nervoso centrale è così intensa che, soprattutto nei giovani, può indurre dipendenza psicologica e aumentare la tolleranza alla caffeina, rendendo necessarie dosi sempre più alte per ottenere lo stesso effetto. Tuttavia, questa “energia” è una mera illusione, essendo il risultato di una sollecitazione artificiale delle ghiandole surrenali che producono cortisolo, l’ormone dello stress.
Impatto sul sistema cardiovascolare
Dal punto di vista cardiaco, la caffeina e le altre sostanze presenti negli energy drink determinano un comunicato diretto al cuore. L’effetto è un aumento della frequenza cardiaca (frequenza cardiaca), della pressione arteriosa e del volume di sangue pompato. Questo porta il sistema cardiovascolare in uno stato di “allerta” che può facilitare una performance migliore in termini di resistenza alla fatica, ma è anche associato a rischi importanti:
Studi recenti pubblicati su riviste cardiologiche dimostrano una correlazione tra l’abuso di energy drink e l’aumento dei rischi di eventi cardiovascolari gravi—come aritmie e, in casi rari, morte cardiaca improvvisa—soprattutto nei soggetti predisposti o che li associano all’uso di alcolici.
Componenti e impatti metabolici
Le bevande energetiche contengono spesso una quantità di zucchero pari anche a sette cucchiaini per lattina, oltre a diversi tipi di dolcificanti, aminoacidi come la taurina e in alcuni prodotti anche vitamine. Analizzando l’impatto metabolico, emergono diverse criticità:
Il ruolo della taurina è ancora oggetto di ricerca: alle dosi contenute negli energy drink, non è stato dimostrato alcun reale beneficio sulla performance fisica o mentale e, di fatto, può essere considerata una sostanza “inutile” dal punto di vista energetico.
Consumo regolare, effetti a lungo termine e potenziali rischi
Assumere bevande energetiche occasionalmente, secondo gli esperti, non determina generalmente effetti gravi nel breve periodo su un individuo sano. Tuttavia, il consumo abituale può modificare pesantemente la risposta dell’organismo:
Nei giovani e negli adolescenti il rischio di abuso e dipendenza è più accentuato, complici le strategie di marketing aggressive e l’accessibilità di tali prodotti. Gli effetti collaterali sono spesso sottovalutati e possono agire in sinergia determinando disordini neuropsichiatrici, cardiovascolari e metabolici in soggetti predisposti. Anche la pratica di miscelare energy drink con alcol, molto diffusa tra i giovani, espone a rischi superiori per la salute di cuore e cervello.
La percezione errata dell’energia fornita
Nonostante il nome, queste bevande non generano vera energia in senso biologico, bensì inducono uno stato transitorio di vigilanza e stress metabolico. Quello che si percepisce è un’illusione legata alla stimolazione del sistema nervoso centrale e all’innalzamento temporaneo della glicemia, seguiti inevitabilmente da un calo. L’effetto “energizzante” è dunque più mentale, legato all’attivazione di ormoni come il cortisolo, e tende ad attenuarsi tanto maggiore è la frequenza di consumo.
Conclusioni degli esperti e raccomandazioni
La gran parte degli specialisti concorda nel sottolineare la necessità di una maggiore consapevolezza sui rischi legati al consumo di bevande energetiche. Il messaggio è chiaro: l’assunzione occasionale e moderata è generalmente ben tollerata, ma l’abuso o la consuetudine può compromettere il benessere generale, incidendo negativamente su organi come il cuore, il cervello e sui processi metabolici dell’organismo. È importante considerare anche la possibilità di disidratazione e il rischio aumentato di ipertensione nei soggetti vulnerabili. Per coloro che hanno bisogno di energia, un corretto stile di vita, una dieta equilibrata e un adeguato riposo sono strategie ben più efficaci e sicure.
La consapevolezza degli effetti di queste bevande, insieme a una corretta informazione scientifica, consente di scegliere con responsabilità e di tutelare la propria salute senza affidarsi a soluzioni rapide ma potenzialmente dannose. Per approfondire la funzione e l’effetto sulla frequenza cardiaca, si può consultare direttamente la relativa voce su Wikipedia.
